Dia mendapat gelar Doktor Honoris Causa di bidang komunikasi dari Universitas Gajah Mada dan dianugerahi penghargaan Bintang Mahaputra Utama dari pemerintah Indonesia pada tahun 1973.
Baca Juga: Inilah Lirik Lagu dan Chord I Love You yang Dipopulerkan Billie Elish
Jakob adalah putra seorang pensiunan guru di Sleman, Yogyakarta. Karier jurnalistik Jakob dimulai ketika menjadi redaktur Mingguan Penabur tahun 1956 dan berlanjut dengan mendirikan majalah Intisari tahun 1963 bersama P.K. Ojong, yang mungkin diilhami majalah Reader's Digest dari Amerika.
Dua tahun kemudian, 28 Juni 1965, bersama Ojong, Jakob mendirikan harian Kompas yang dikelolanya hingga kini. Gurita bisnis Kompas meluas hingga merambah bidang akademisi, hotel, dan produksi tisu.
Baca Juga: Alfred Riedl, Mantan Pelatih Timnas Meninggal Dunia
Selain itu, bersama dengan Jusuf Wanandi, Muhammad Chudori, Eric Samola, Fikri Jufri, Goenawan Mohamad, H. G. Rorimpandey dan Harmoko, Jakob Oetama juga ikut mendirikan The Jakarta Post, harian nasional Indonesia berbahasa Inggris.